تعريف الصحراء
غالبًا ما يتم تعريف الصحارى على أنها مناطق تتلقى أقل من 10 بوصات من متوسط هطول الأمطار السنوي ولكن عامل التحديد الأكثر دقة هو الجفاف، فبالإضافة إلى قلة الأمطار تتميز الصحراء بمعدل مرتفع من فقدان الماء من الأرض ومن النباتات من خلال النتح ويسمى هذا معًا التبخر، وهو يعببر عن كمية الماء التي ستفقد بسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض ومن خلال النتح في حال وجودها، وفي الصحراء يتجاوز معدل التبخر المحوري متوسط هطول الأمطار السنوي بعوامل تتراوح من 2: 1 إلى 33: 1 أو أكثر، وبعبارة أخرى يمكن وصف ما سبق بمصطلح "القاحلة".
تتميز البيئة الصحراوية بمعدلات متفاوته كثيرًا من هطول الأمطار، ففي بعض السنوات قد تتلقى الصحراء كميات كبيرة من الهطول، بينما في معظم السنوات تكون الأمطار قليلة وقد لا تمطر في بعض الأحيان على الإطلاق، ومن ناحية أخرى تؤدي التقلبات الكبيرة في درجة الحرارة إلى ارتفاع الهواء الدافئ ليحل محله الهواء البارد، ويتسبب التغير السريع في درجة الحرارة في انتقال الهواء الصحراوي بسرعة من مكان إلى آخر، وكل ما سبق يساهم في حدوث التبخر ويؤثر على كمية الهطول.[1]
أنواع الصحارى
تصنف الصحارى حسب موقعها الجغرافي ونمط الطقس السائد كالرياح التجارية أو خطوط العرض الوسطى أو الظل المطري أو الصحارى الساحلية أو الموسمية أو القطبية، وللمزيد من المعلومات حول أنواع الصحارى يمكن الاطلاع على ما يلي:[2]
- صحراء خطوط العرض الوسطى: توجد صحراء خط العرض المتوسط بين 30 درجة و50 درجة شمالا وجنوبًا، وتقع هذه الصحارى في أحواض الصرف الداخلية البعيدة عن المحيطات وتمتاز بالاختلاف الواسع في درجات الحرارة السنوية، وتعد صحراء سونوران في جنوب غرب أمريكا الشمالية من الأمثلة على صحارى خطوط العرض الوسطى.
- صحراء الظل المطري: تتشكل صحراء الظل المطري بسبب السلاسل الجبلية الطويلة التي تمنع الغيوم الغنية بالرطوبة من الوصول إلى مناطق معينة مكونة صحراء الظل المطري، ويحدث ذلك عندما يرتفع الهواء فوق الجبل ويفقد الهواء محتواه من الرطوبة كي تتشكل صحراء في "ظل" النطاق.
- الصحارى الساحلية: توجد الصحارى الساحلية بصورة عامة على الحواف الغربية للقارات بالقرب من مدارات السرطان والجدي، وتتأثر هذه الصحارى بتيارات المحيط الباردة الموازية للساحل، ولأن أنظمة الرياح المحلية تهيمن على الرياح التجارية فإن الصحراء الساحلية تكون أقل استقرارًا من الأنواع الأخرى من الصحارى، وغالبًا ما يتسبب الضباب الشتوي الذي تنتجه تيارات الهواء البارد في تغطية الصحارى الساحلية وإعاقة الإشعاع الشمسي، وتمتاز الصحراء الساحلية بأنها معقدة نسبيًا وذلك لأنها تقع في منعطف للأنظمة الأرضية والمحيطات والأنظمة الجوية، وتعد صحراء أتاكاما في أمريكا الجنوبية من الأمثلة على الصحارى الساحلية وهي أكثر صحراء الأرض جفافًا، فقد يحدث هطول الأمطار فيها - بمعدل 1 ملم أو أكثر - بصورة غير منتظمة مثل مرة واحدة كل 5-20 سنة.
- الصحارى الموسمية: تشير الصحارى الموسمية إلى انعكاس موسمي واضح في الرياح، حيث تتطور الرياح الموسمية استجابة لتغيرات درجات الحرارة بين القارات والمحيطات، فالرياح التجارية الجنوبية الشرقية للمحيط الهندي على سبيل المثال توفر أمطارًا غزيرة في الصيف في الهند أثناء انتقالها إلى الشاطئ، وعندما تعبر الرياح الموسمية الهند، تفقد الرطوبة على المنحدرات الشرقية لسلسلة أرافالي، وتعد صحراء راجاستان في الهند وصحراء ثار في باكستان من الأمثلة على الصحارى الموسمية.
- الصحارى القطبية: وهي مناطق لا يتجاوز فيها معدل هطول الأمطار السنوي عن 250 ملم ويبلغ متوسط درجة الحرارة فيها خلال أحر شهر أقل من 10 درجات مئوية، وتغطي الصحارى القطبية على الأرض ما يقرب من 5 ملايين كيلو متر مربع وهي في الغالب سهول صخرية أو حصوية، وعلى الرغم من أن الكثبان الرملية ليست سمة بارزة في هذه الصحارى إلا أن كثبان الثلج تحدث بصورة شائعة في المناطق التي يكون فيها هطول الأمطار أكثر وفرة محليًا، وغالبًا ما تعبر تغيرات درجة الحرارة في الصحارى القطبية نقطة تجمد الماء.
حيوانات ونباتات الصحراء
بسبب الظروف الصحراوية القاسية طورت حيوانات الصحراء طرقًا لمساعدتها على الحفاظ على البرودة واستخدام مياه أقل، فالإبل مثلًا يمكن أن تستمر لأسابيع بدون ماء، ويمكن أن تشكل أنوفها ورموشها حاجزًا ضد الرمال، وغالبية الحيوانات الصحراوية مثل ثعلب الفنك لا تخرج للصيد إلا عندما تغرب أشعة الشمس، وبعض الحيوانات مثل السلحفاة الصحراوية في جنوب غرب الولايات المتحدة تقضي معظم وقتها تحت الأرض، ومن بين الحشرات يمكن لخنفساء الصحراء الناميبية أن تستغل البخار الموجود في الهواء من أجل الحصول على الماء، ويُشار إلى أنه من أجل التكيف في الصحراء فإن الحيوانات الصحراوية معرضة بشدة للتغيرات في بيئتها، أما النباتات الصحراوية فقد تضطر إلى البقاء بدون مياه عذبة لعدة سنوات ولذلك تكيفت بعض الأنواع مع المناخ الجاف من خلال امتلاك جذور طويلة تبحث عن المياه في أعماق الأرض، في حين تمتلك أنواعًا أخرى من النباتات مثل الصبار وسائل خاصة لتخزين وحفظ المياه.[3]
أشهر الصحارى في العالم
تعد الصحارى من أروع أشكال الطبيعة في العالم، وغالبًا ما تكون الأرض القاحلة غير مأهولة ولكنها تمتلك جمالًا صارخًا وتغطي حوالي ثلث مساحة سطح الأرض ويمكن أن تكون ساخنة أو باردة، وفيما يلي أشهر الصحارى حول العالم:[4]
- الصحراء الكبرى: تنتشر الصحراء الكبرى على مساحة شاسعة من شمال إفريقيا، وهي أكبر صحراء حارة في العالم حيث تبلغ مساحتها مساحة الولايات المتحدة تقريبًا، وتغطي 13 دولة وتشتهر بكونها شديدة الحرارة أثناء النهار بينما تنخفض في الليل إلى درجة التجمد.
- الصحراء العربية: توجد الصحراء العربية في غرب آسيا وتمتد عبر اليمن والخليج الفارسي وعمان والأردن والعراق، وفي وسطها يوجد الربع الخالي وهو أكبر امتداد مستمر للرمال في العالم.
- صحراء القطب الشمالي: تحتل هذه الصحراء الباردة الكبيرة أجزاءً من كندا، والدنمارك، والنرويج، وروسيا، والسويد والولايات المتحدة، وهي معروفة برياحها العالية ودرجات حرارتها دون الصفر وهي شديدة التعرض لتغير المناخ.
- صحراء جوبي: توجد صحراء جوبي في الظل المطري الجاف لجبال الهيمالايا وتقع في شمال غرب الصين وجنوب منغوليا، وهي أكبر صحراء في آسيا وموطن للعديد من المدن الشهيرة لطريق الحرير القديم، وتمتاز هذه الصحراء بوجود العديد من الأحافير الهامة.
- صحراء كالاهاري: تغطي السافانا شبه القاحلة في صحراء كالاهاري في جنوب إفريقيا أجزاء من ناميبيا وبوتسوانا وجنوب إفريقيا، وتشتهر كالاهاري بنباتاتها الصحراوية ونهرها الدائم الوحيد أوكافانغو.
- صحراء فيكتوريا الكبرى: وهي الأكبر في استراليا وتنتشر في جنوب وغرب البلاد، وتمتاز بتلالها الرملية، وبحيراتها المالحة، وسهولها العشبية، بالإضافة إلى العواصف الرعدية العديدة.
- صحراء باتاغونيا: يحد صحراء باتاغونيا المحيط الأطلسي من الشرق وجبال الأنديز من الغرب، وتعد واحدة من أكبر الصحارى في أمريكا الجنوبية وتغطي جزءًا من الأرجنتين وشيلي.
- صحراء ناميب: تعد صحراء ناميب أقدم صحراء في العالم، وتوجد على ساحل جنوب إفريقيا وتنتشر عبر ناميبيا وأنغولا وجنوب إفريقيا، وتمتاز بالكثبان الرملية الكثيرة والحيوانات الرائعة.